臺灣為鼻咽癌高發生率的地區之一，根據國內統計，在頭頸部癌症患者中因鼻咽癌因而死亡的患者數目僅次為口腔癌(包含口咽及下咽癌)。罹患鼻咽癌的患者通常較於其它的頭頸癌症患者年輕，平均年齡約為45歲，多值壯年乃為家庭和國家的支柱，一旦罹患鼻咽癌對於家庭和國家都有很大影響。
鼻咽癌的發生原因，目前以遺傳因子、環境因素與EB病毒的感染最常被討論。遺傳因子為鼻咽癌主要的發生原因之一，根據統計學研究，中國東南海沿岸的華人包含臺灣、香港、新加坡，其鼻咽癌的發生率相對於白種人高出數十倍；並且鼻咽癌患者的一等親罹患鼻咽癌也較一般人高。飲食習慣如食用醃漬食物特別是鹹魚比較容易發生鼻咽癌。EB病毒感染也與鼻咽癌的發生原因有關，在鼻咽癌病人的血清中，往往 含有高價的特異性EB病毒抗體，並且在鼻咽癌的癌細胞內也可以找到EB病毒的痕跡。
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