流感（流行性感冒）病毒共可分為A、B、C三型，其中A型為較強病毒，容易發生基因突變，著名的H5N1流感病毒及H7N9流感病毒，甚至是造成社區群聚流行之流感病毒皆屬於A型流感。流感病毒最大的特點是很容易發生突變，當它發生重大突變的時候，所有人都沒有免疫的能力，而且容易發生大規模的流行。流感則因為病毒突變的關係，會使得全家大小都生病，這是它臨床上的另一個特徵。此外流感會有高燒、寒顫、頭痛、肌肉酸痛、關節痛、倦怠、食慾不振、眼睛發紅等嚴重症狀，嚴重性主要是它所引起的併發症，其中有些可能導致死亡。
一般的感冒病毒在引起疾病以後，我們的身體裡面就會發展出對抗這種特殊病毒的免疫能力，這種保護力至少會持續數十年。因此一般的感冒病毒常常只是打打噴嚏、咳嗽個幾天就沒事了，並不容易引起大規模的流行。
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